先履行抗辩权是合同履行过程中的一项重要权利，它对于维护合同双方的合法权益具有重要意义。在合同履行过程中，先履行抗辩权的关键作用主要体现在以下几个方面。

    首先，先履行抗辩权有助于平衡合同双方的权益。在合同履行过程中，双方往往存在一定的权利义务关系。若一方未履行其义务，另一方有权行使先履行抗辩权，要求对方先履行其义务，从而实现双方权益的平衡。

    其次，先履行抗辩权有助于提高合同履行的效率。在合同履行过程中，若一方未履行其义务，另一方可以行使先履行抗辩权，要求对方履行义务。这样一来，可以避免因一方违约而导致的合同履行延误，提高合同履行的效率。

    再次，先履行抗辩权有助于防范合同风险。在合同履行过程中，双方可能面临各种风险。行使先履行抗辩权，可以使一方在对方履行义务后再履行自己的义务，从而降低合同风险。

    在法律适用方面，先履行抗辩权主要依据中华人民共和国民法典的相关规定。具体而言，民法典第五百二十六条规定：当事人互负债务，有先后履行顺序，先履行一方未履行的，后履行一方有权拒绝其履行请求。先履行一方履行债务不符合约定的，后履行一方有权拒绝其相应的履行请求。

    此外，民法典第五百二十七条规定：当事人互负债务，有先后履行顺序，先履行一方未履行的，后履行一方有权解除合同。先履行一方履行债务不符合约定的，后履行一方有权解除合同。

    综上所述，先履行抗辩权在合同履行过程中具有重要作用。它有助于平衡合同双方的权益、提高合同履行的效率以及防范合同风险。在法律适用方面，相关法律规定为民法典第五百二十六条和第五百二十七条。这些规定为合同双方在履行合同过程中提供了明确的法律依据，有助于维护双方的合法权益。