中外合作勘探开发自然资源合同纠纷的法律适用与争议解决机制是国际投资与能源合作领域的重要议题。这类合同通常涉及复杂的法律关系和多元的利益主体，包括政府、外国投资者、本地企业等，因此在争议解决时需要兼顾国际法与国内法的平衡。由于自然资源属于国家主权范畴，各国往往通过国内立法对外国投资者的权利和义务作出特别规定，这也使得纠纷解决面临独特的法律挑战。

    在合同法律适用方面，当事人意思自治原则是普遍接受的基本原则，双方可以在合同中约定适用的法律。然而，由于自然资源开发涉及国家经济主权，许多国家会通过强制性规范限制当事人的法律选择自由。例如，一些国家要求自然资源开发合同必须适用本国法律，或者规定某些核心条款必须符合本国法律的强制性规定。这种限制体现了国家对自然资源的永久主权原则，也是国际投资法中的特殊规则。当合同约定与东道国强制性规范冲突时，后者通常优先适用。

    争议解决机制的选择同样需要权衡多方因素。国际仲裁因其中立性和专业性常被采用，尤其是依据解决国家与他国国民间投资争端公约设立的ICSID仲裁机制。但实践中，东道国可能更倾向于通过本国司法系统解决争议，或者要求先行用尽当地救济。调解作为一种非对抗性方式，在维护长期合作关系方面具有独特优势，近年来也得到更多应用。无论采用何种方式，确保程序的公平性和裁决的可执行性都是关键考量。

    跨国执行是争议解决的最终环节，也是实际难点。即使获得有利裁决，当事人仍可能面临执行障碍，特别是当涉及主权国家或国有企业时。这就需要充分了解相关国际公约和双边条约中的执行机制，同时考虑政治风险和实际可行性。一些国家通过国内立法对主权豁免作出限制，为裁决执行提供法律基础，但具体操作仍需谨慎。

    法律依据：中华人民共和国对外合作开采海洋石油资源条例第二十六条规定，合作开采海洋石油资源合同的争议，应当通过友好协商解决；协商不成的，可以由中国仲裁机构或者其他仲裁机构调解或仲裁。中华人民共和国矿产资源法第十一条规定，勘查、开采矿产资源，必须依法分别申请、经批准取得探矿权、采矿权，并办理登记。联合国海洋法公约第七十四条规定了海岸相向或相邻国家间专属经济区界限的划定原则。